CS放送ゴルフ専門チャンネル「ゴルフネットワーク」は、20日に池田勇太、小田孔明、宮里勇作が出演する国内男子ツアー開幕特別番組「ジャパンゴルフツアー開幕スペシャル！ツアープレーヤーズ・スキルズマッチ」の収録を、宮崎県のフェニックスカントリークラブで行った。

　収録では、同クラブの住吉・高千穂コースの6ホールを使ったスキルズマッチや、3人による対談を実施。今シーズンの目標、ツアー活性策についての議論やジュニアゴルファーへの支援をはじめ、趣味の話など様々なテーマで盛り上がった。

　開幕に向けて、3期連続となる選手会長に就任した池田が「今年は選手会長も3年目の節目を迎え、さらに20代最後の年。今までにないくらいの気合を入れて頑張りたい。目指すは賞金王のみ」と意気込みを語ると、昨季賞金王の小田は「今年はすでに海外での試合もこなし、実戦感覚は良い感じで仕上がってきている。日本オープンをはじめ、取りたいタイトルもいくつかある。2年連続の賞金王に向けて頑張ります」と2004年から3年連続賞金王に輝いた片山晋呉以来となる2年連続のビッグタイトルを目標に掲げた。

　さらに宮里が「選手としてツアーを盛り上げたい。特に開幕戦は連覇がかかるので、いきなり気合が入る。選手みんなでSTOP THE 孔明さんという気持ちでチャレンジしていきたい」と話し、早くも火花を散らした。

　また、ツアーの現状と展望について池田は「徐々に良い方向に進んできていると実感している」と手ごたえを感じているようで「自分自身としてはトーナメント観戦に訪れるジュニアゴルファーにとってあこがれのプロであり続けたいと常に思っている」とコメント。

　小田も「ツアー全体のレベルも、ここ4?5年で予選カットが上がっており、底上げされている印象もある。賞金王におごることなく、常に貪欲な姿勢で戦い続けて良いパフォーマンスを発揮していきたい。また、東京オリンピックにも出て、日の丸を背負って戦いたいと思っている」と、42歳で迎える五輪出場への意欲も語っている。

国内男子ツアー開幕特別番組「ジャパンゴルフツアー開幕スペシャル！ツアープレーヤーズ・スキルズマッチ」の模様は4月4日（土）夜8時より放送！

国内男子ツアー開幕戦は4月16日（木）からの東建ホームメイトカップ！Golf Networkでは開幕戦を「とことん1番ホール生中継」！　大会3日目（18日）と大会4日目（19日）の模様を生中継！