今季で11回目を数えるプレジデンツカップがいよいよ現地時間10月8日に開幕。これまで米国選抜が8勝1敗1分けと圧倒的な結果を残す中、ジェイソン・デイや松山英樹らを擁する世界選抜が久々の2勝目を狙う。

1994年に始まったプレジデンツカップでの日本勢のこれまでの活躍を見ると、出場選手は過去6人で、丸山茂樹、石川遼、そして松山の3人が2度の出場を果たしている。獲得最多ポイントは丸山の6ポイント。同選手は98年大会で5戦全勝の大活躍を見せてMVPに輝き、世界選抜を初の白星に導いた。

（写真提供:Getty Images）

今回注目の松山は2013年大会に続いて日本勢唯一の出場。「あんなに1日1日緊張してラウンドしたことはなかったのですごく良い経験になった」という初出場の前回大会から、翌2014年には同じミュアフィールドビレッジGCで行われたザ・メモリアルトーナメントで念願のツアー初勝利をマークするなど着実に成長の色を見せてきた。

レックス倉本プロいわく「例年になく強い」世界選抜でポイントゲッターとしての活躍が期待される松山。マッチプレーでの団体戦だけあってやはり気になるのはそのペアリングだ。これについて世界選抜主将のニック・プライスは次のように語る。

ニック・プライス
「これまでのチーム戦の経験から一緒に組ませる選手の相性がとても重要だと学んだ。プレースタイルが似ている選手というより、性格の似ている選手を組ませた方が良いということだ。ただ、控えめで大人しい選手には後押ししてやる気を起こさせる選手を組ませるということも必要。ミスショットをして責任を感じ、落ち込んでしまうようなことがあれば『気にするな前向きに頑張ろう』と励ましてくれるパートナーが必要だ」

その一方で、解説の倉本プロは松山のペアリングについて次のように予想。

レックス倉本
「今回の10人を見ると、オーストラリア勢は4人を固めてやりくりしたいですよね。南アフリカ勢は3人いて、アジア勢は松山選手を含めて5人。ですからアジア勢では松山を除いた4人でやりくりすると思うんですね。なので頭数でいうと松山を南アフリカ勢の3人の中に入れないといけないんですが、そういう使い方をするのか、もしくは前回に組んだアダム・スコットと活躍出来たのでそこを重視するのか」

「あるいは松山選手の唯一の弱点はグリーン上だと思うんですね。そのウィークポイントを補う上で、一番パッティングの巧いジェイソン・デイと組ます可能性もあるし、今季パッティング絶好調のブランデン・グレイスとあえて組ませることも考えられます。色々な意味で松山選手が“ワイルドカード"になると思うんですね。彼をどう使って、誰と組ませてポイントを獲得するか、これが世界選抜が久々の2勝目を挙げるうえで大きな大きなポイントになってくると思いますね」

前回から大きく成長した松山が、誰と組んでどのようなプレーを見せてくれるのか。それを予想しながら開幕を待つのもプレジデンツカップの楽しみ方の一つだ。名誉とプライドをかけた戦いはまもなく幕を開ける。

ゴルフセントラルスペシャル ?ザ・プレジデンツカップ開幕直前特集?より

★日本時間10月7日(水) 大会初日のペアリングが発表！
※（）内はスタート時間　*全て日本時間
マッチ１（11:05）A.スコット/松山英樹 vs B.ワトソン/J.B.ホームズ
マッチ２（11:18）L.ウーストハウゼン/B.グレース vs M.クーチャー/P.リード
マッチ３（11:31）A.ラヒリ/T.ジャイディー vs R.ファウラー/J.ウォーカー
マッチ４（11:44）J.デイ/S.ボウディッチ vs Z.ジョンソン /P.ミケルソン
マッチ５（11:57）D.リー/M.リーシュマン vs D.ジョンソン/J.スピース

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２年に１度行われる米国選抜と世界選抜の対抗戦。１９９４年に初開催されてから今年で１１回目の開催だ。今年の開催コースは、韓国のジャック・ニクラウスGC。同大会がアジアで開催されるのは初となる。通算戦績は、米国選抜の８勝１分１敗と、世界選抜は大きく水をあけられる結果になっているが、全米プロでメジャー初制覇を達成したジェイソン・デイ、アダム・スコットら豪州勢、ルイ・ウーストヘイゼンら南アフリカ勢に加え、松山英樹なども加わり、かつてない戦力を誇る世界選抜は、過去最強との呼び声も高い。ジョーダン・スピース、ザック・ジョンソン、ジェイソン・デイ・・・今年の全英オープンで最終ホールまで優勝争いをした上位5名は、全員プレジデンツカップメンバーだ。ライダーカップをも上回るハイレベルな戦いとなるかもしれない！

【放送予定】ザ・プレジデンツカップ

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