松山、日本勢初のメジャー制覇なるか 新BIG3もそれぞれの挑戦へ
2016年3月7日(月)午後2:35
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米男子ツアーの今季メジャー初戦、マスターズが現地時間7日にジョージア州のオーガスタ・ナショナルGCを舞台に開幕する。今年で第80回を迎えるゴルフの祭典に日本からは松山英樹が唯一出場し、日本人メジャー初制覇を狙う。
日本のエースとして初の偉業達成を目指す松山は、24歳にして今年が5度目のマスターズ参戦。昨季大会では最終日に同日ベストの「66」をマークするなど、メジャー自己最高の5位に食い込んだ。今季は2月にツアー2勝目を挙げて自信もつかんでおり、今度こそは…という期待感は大きい。
そんな松山は、米ツアー公式サイトのパワーランキング(優勝予想)で11位にランクインし、欧州ツアー公式サイトでは、マスターズでの戦績や直近10試合の成績などを基にした13人の優勝候補に選ばれた。大会公式サイトでも注目選手として取り上げられており、やはり現地でも評価は高い。
その松山にとって最大の壁となりそうなのが、世界ランキングトップ3を占める“新BIG3"だ。メジャー過去6戦中5戦はこのBIG3が戴冠。昨季大会では、ジョーダン・スピース(米)が大会記録となる『28』バーディを叩き出し、1997年のタイガー・ウッズ(米)に並ぶ最少ストローク(18アンダー)をマーク。史上5人目の完全優勝でメジャー初勝利を飾っている。
ただ、連覇を見据えるスピースは1月の今季初優勝からやや停滞気味とあり、勢いでは出場過去2試合で連勝のジェイソン・デイ(豪)が勝る。腰痛など懸念材料もあるが、世界王者に返り咲いて迎える今大会でメジャー2連勝なるか注目だ。また、世界3位ローリー・マキロイ(北アイルランド)はキャリアグランドスラムへの2度目の挑戦。史上6人目の偉業に期待がかかる。
松山同様、メジャー初制覇を目指すダスティン・ジョンソン(米)やリッキー・ファウラー(米)、ヘンリック・ステンソン(スウェーデン)らも目が離せない存在。米ツアー公式サイト優勝予想ではファウラーがトップに選出されているが、歴代覇者のバッバ・ワトソン(米)やアダム・スコット(豪)らも再びの栄冠へ黙ってはいないだろう。
そのほか、大会3勝を誇るフィル・ミケルソン(米)も平均ストロークで現在トップ(69.170)につけるなど、白星こそないものの今季好調。ザック・ジョンソン(米)やチャール・シュワーツェル(南ア)らも大会2勝目へ虎視眈々だ。
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