いよいよ開幕を迎える全英オープンゴルフ選手権。8人出場の日本勢では、メジャー初制覇に期待のかかる松山英樹が最も早い午前9時36分（日本時間午後5時36分）にスタートする。待ちに待った全英開幕を前に、現地レポートのレックス倉本が米Golf Channelの情報通ティム・ロサフォートに、ずばり優勝候補は？ 松山の活躍は？ といった気になるあれこれを聞いた。

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──ずばり、優勝候補はだれでしょう？

「まず、このスコットランドの夏を象徴する天気、全英オープンらしくていいですよね。そんな天候を思うと、ローリー・マキロイですね」

──意外ですね。

「意外に思われるかもしれません。特に昨日の記者会見で“五輪のゴルフは見ないかもしれない、ゴルフ界の発展は自分にとって重要ではない“などと発言したことが影響するかもしれませんからね。でもこのコンディションで、そんなドラマを逆に利用することも可能です。彼は湿ったコンディション、緑の芝が大好きですしね。ジョーダン・スピースとは反対に物議をかもす発言の後、ここで必要なゴルフができることを見せつけるのもいいでしょう」

「それと、絶好調のダスティン・ジョンソンも当然候補です。連勝で迎えた大会ですし、彼はショットも感情もコントロールでき、動揺せず、コースを力でねじ伏せられます。去年はビッグ3で蚊帳の外でしたが、今では立派なスター選手です。それとアンダードッグとしてスコット・ピアシー。2度、スピースに次ぐ2位につけたピアシーにとって2度目の全英で、最初はケガを押しての出場でした。ピアシーのノンビリ構える姿勢が良いですね。闘志は内に秘めるタイプです。先週は2人の息子とニューヨークを満喫し、エンパイヤステートビル、メッツ戦、ヘリコプターライドを楽しんだそうです。休暇のあと準備万端でしょう」

──私が候補に選んだブランデン・グレースについては何かご存知ですか？

「私が住むフロリダのジュピター、パームビーチガーデンズ界隈でよくグレースに会います。アーニー・エルスが作ったプログラム出身で、エルスを慕っています。28歳のグレースは南アフリカ出身の若手として、ルイ・ウーストヘイゼンやチャール・シュワーツェルと並ぶ強豪で、全英オープンで勝てる力を持っています。メジャーの過去3試合中2試合で5位以内につけました。また彼は低い弾道を好むので、傘が飛ばされそうなこの強風にぴったりです」

──確かにそうですね。では、最近やや苦戦を強いられている松山英樹はどうですか？

「世界のトップクラス、優勝回数が多い選手は不調だとすぐにスランプと言われてしまいますが、今年は予選落ちが3回と松山らしくありませんよね。彼ほどの選手なら、こんな悪天候の中でどれだけ楽にプレーできるかにかかってきます。雨を好むかどうか分かりませんが、才能にあふれていることは確かです」

ＬＩＶＥ ＦＲＯＭ ロイヤルトゥルーン 7月14日号より

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