男子ツアーの国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」を前に、今年も名古屋市内でファンとの交流イベントが開催される。

「昨年から選手の意識改革をやり始めて、個々の意識も変わってきている。選手全員がツアーに目を向けるようになってきた」と話すのは選手会長2年目の宮里優作。

「特に外国人選手がとても協力的で、ツアーのために何が出来るのかをミーティング以外でも話してくれるようになった」というように、今年の開幕イベントには昨季賞金ランキング4位、韓国のイケメンゴルファーとして人気、実力ともに急上昇中の宋永漢が参加。

さらに、昨年のファイナルQTを1位通過、今季のアジアシリーズで2試合連続トップ10入りと若手注目株の星野陸也も登場。先週のチャレンジツアー開幕戦で優勝し、ファンの注目度は上がる。

「ファンを巻き込んで、ゴルフを盛り上げていきたい」という選手会長としての方針は今年も変わらない。「先ずはトーナメント（現場）が盛り上がらないといけない。そのためにも選手の見せ方が大事。エンターテイメント性と競技性のバランスを取りながらトーナメントに来たギャラリーに『今日は見に来て良かった』と思ってもらいたい」

ファンサービスの一環として、今年からプレー後の練習場やクラブハウス近辺では一部写真撮影を許可する意向も示している今年の男子ツアー。

「ゴルフはシビアなイメージがあって、選手を遠い存在に感じてしまう。プレーが終われば『意外とフランクだね』って思ってもらえるような取り組みをしていきたいし、選手の素の部分も見てもらいたい」と常にファンとの距離感を近づけたいと話している優作会長。JGTO開幕イベントは貴重な場でもある。

若干20歳のツアールーキー星野にとって大勢のファンの前で話すのは初めて。「今年の男子ツアーは盛り上がりますよ！今年も自分が旗振り役として頑張りますから」と意気込みを語っていた優作会長がイケメン宋永漢、ルーキー星野らのどんな"素顔"を引き出すのか、3人のトークが楽しみだ。

<ジャパンゴルフツアー開幕イベントのご案内>
日時：4月10日（月）15時30分?
場所：松坂屋名古屋店 北館４階
出演予定プロ：宮里優作、宋永漢、星野陸也

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（写真：JGTO）

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