国内女子

栄光と挫折から生まれた心の変化、上田桃子が3季ぶり涙の復活優勝

2017年5月21日（日）午後7:19

国内女子ツアー「中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン」最終日、首位と1打差の2位からスタートした上田桃子が8バーディ、1ボギーの「65」をマークして通算16アンダーで優勝。2014年10月「樋口久子森永レディス」以来となる3シーズンぶりの優勝に涙した。

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地元熊本で開催された4月の「KKT杯バンテリンレディスオープン」では、2位に2打差をつけて単独首位で最終18番ホールを迎えながら優勝を逃した。「この大会で頑張りたいと思って準備をしてきた・・・」ホールアウト後には涙を必死にこらえながらインタビューに応じる上田の姿があった。

あれから1ヶ月。悔し涙は嬉し涙へと変わった。

優勝会見では「熊本のような事になるのかと不安で、昨日はプレッシャーで眠れなかった。この1ヶ月は（あの敗戦を）思い出して苦しかった」と胸の内を明かした。

それでも「（最終日の）朝に母親から『ダメでも良いじゃない』と言われて気持ちが少し楽になった。チームの支えやファンの声援が力になった」とプレッシャーに打ち勝ち、最終日に「65」をマークして逆転優勝。「母親に優勝を見せることが出来たのは嬉しいし、母も喜んでくれていると思う。（前回の優勝から）3年は長いようで短く、短いようで長かった」と優勝の喜びをかみしめた。

プロ3年目の2007年には初優勝を含む年間5勝を挙げて、史上最年少の賞金女王に輝き、翌08年からは米ツアー参戦と瞬く間にトッププロへの道を駆け上がった。ところが、米ツアーでは結果を出すことはできず、プロ10年目の2014年に国内ツアーへ復帰。ここ3年は優勝から遠ざかっていた。

4月に行われたゴルフネットワークの番組収録では2007年に賞金女王になってから現在までの10年間をこのように振り返っていた。（杉ちゃんが行く！Presented by ジャガー・ランドローバー・ジャパン～上田桃子・木戸愛とワクワクドライブ！より）

栄光と挫折から生まれた心の変化

「少し前までは10年前の自分は調子に乗っていたなって後悔していたんです。何もゴルフの深みも知らないで、何が良くて何がダメかもわかっていなくて。でも今は若い時はそれで良いんだって思うようになりました」

上田に起きた気持ちの変化。そこにはある恩師の存在があった。享年86歳で昨年亡くなられた荒川博先生との出会いが上田を変えた。荒川先生と出会うまでは常に『自信が欲しい』と思って米ツアー参戦時など5年くらいは迷宮入りしていたという。

「若い時って根拠のない自信がありますよね。でも、自信なんて根拠もなければ、目に見えるものではないって最近思うようになりました。大人になっても、若い頃でも自分のやっていることを信じられるかどうか、それに対して疑う気持ちがない状態が『自信』なんだと思います。だから若い時に持っていた根拠のない自信は間違っていなかったと」

アメリカで戦った6年間は「自分を知れる反面、自分の良さも忘れてしまう場所だった」と振り返る。「勝つまでは絶対に日本へ帰らないっていうプライドもあった。それでもやってもやっても結果が出なくて、どんどん心の骨が折れていくような感覚でした」

栄光と挫折、もがき苦しんだ10年間が上田を成長させた。30歳の節目のシーズンを迎える2017年は「ここからが勝負」と上田には特別な想いがあった。

「自分の何が良くなかったかを理解することは誰でも出来る。この経験を結果につなげるのがプロ。だから今年は勝負の1年です。10年前に賞金女王を取ったけど1回は誰でもできる。何事も2回、3回と続けていくことが難しい。勝ち続けることにチャレンジするのが今年の目標です。不動さんのように絶対的な強い選手になりたい。戦国時代を抜け出したいです！」と力強い言葉で語っていた。

その熱い想いが実を結んだ今大会。3シーズンぶりに苦労の末に掴んだ復活優勝。「勝ち続けることにチャレンジしたいと語っていた上田桃子の今シーズンが楽しみだ。