米男子ツアーのザ・プレーヤーズチャンピオンシップが現地時間10日、フロリダ州のTPCソーグラスを舞台に開幕。賞金総額は約12億円、優勝者には約2億円が贈られるビッグトーナメントで、第5のメジャー大会と呼ばれている。

　日本からは松山英樹と小平智が出場。松山英樹は2014年から5年連続の出場で、23位タイ、17位タイ、7位タイ、22位タイと成績を残している。約1か月ぶりに出場した前週大会では、2次カットラインに1打及ばず最終日に進めなかったが、TPCソーグラスで上位に食い込めるか。

　小平は3週前のRBCヘリテイジで優勝し、今大会から米男子ツアーに本格参戦する。「自分の力を試すのにすごく良いコースだと思うので頑張りたいです」とゴルフチャンネルジャパンのインタビューで意気込んでいる。初のマスターズで28位タイと健闘した小平は、初のザ・プレーヤーズ選手権でも好成績を残せるだろうか。

　2001年、2013年覇者のタイガー・ウッズ（米）が参戦。今季のウッズは、バルスパーチャンピオンシップで2位タイ、アーノルド・パーマーインビテーショナルで5位タイと、シーズン初めの世界ランキングは656位だったが、現在は92位まで順位を上げてきた。前週大会はパッティングに苦しみながらも、予選を通過し、55位タイで終えている。

　そのウッズは、フィル・ミケルソン（米）、リッキー・ファウラー（米）と同組で予選を戦う。ウッズとミケルソンが同じ組でプレーするのは2014年の全米プロゴルフ選手権以来、ザ・プレーヤーズチャンピオンシップでは2001年以来となる。

　世界ランク1位のダスティン・ジョンソン（米）は3週ぶりの出場。予選はババ・ワトソン（米）、ブルックス・ケプカ（米）とプレーする。2016年大会覇者であり、2週連続優勝を狙うジェイソン・デイ（豪）はヘンリク・ステンソン（スウェーデン）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）と予選を戦う。

　その他、通算10アンダーで昨季大会を制したキム・シウ（韓）、マスターズ覇者のパトリック・リード（米）、ジョーダン・スピース（米）、ジャスティン・トーマス（米）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、ジョン・ラーム（スペイン）、ジャスティン・ローズ（英）、トミー・フリートウッド（英）らが出場する。

（写真提供：Getty Images）