（写真提供:Getty Images）

　現地時間16日に英国のセントアンドリュース・オールドコースを舞台に開幕する、今季メジャー第3戦 全英オープンゴルフ選手権。松山英樹が米ツアー公式サイトで発表されたパワーランキング（優勝予想）で5位にランクインした。

　今季は未だ優勝こそないものの、トップ10入りを8度記録するなど、世界トップレベルのプレーを見せている松山。マスターズで単独5位に入ってからは、6試合全てでトップ20入り、トップ10入りも3回と安定した成績を残している。トーナメント出場は、全米オープン以来約1か月ぶりとなり、メジャー初制覇へしっかりと照準を合わせてきた。練習ラウンドも4回行ったと言い「セントアンドリュースは雰囲気があるし、1番や18番には歴史を感じる。印象に残っているのは17番ホール。そこをどう攻略するかで変わってくる。パーセーブできれば嬉しい」とゴルフの聖地の印象を語った。

　セントアンドリュース特有のグリーンについて「グリーンが大きいので、ピンから遠いところに乗ってしまうと大変になる。このコースでは、グリーン周りのパッティングが大切になってくる」と話した。また、予選ラウンドでは雨に加え、強い風が吹くことも予想されるが、特別な対策はしなかったようで「状況に応じて、求められるものが変わってくる。今までの経験や引き出しの中から適したショットを打てれば良い」と、ツアー屈指のショット力が聖地にどれだけ通用するのか注目が集まる。

　練習場では、名コーチとして知られるピート・コーウェン氏の指導も受けた松山。「自分の中では思いつかないことのヒントやアドバイスをもらえた」と本番前に刺激となったようだ。そして、最後に「1試合、1試合全力を尽くして優勝できればと思っている。それは今週になるかは分からないが、優勝できればうれしい」と意気込みを語った。

　また、松山は世界ランクNo.2のジョーダン・スピース（米）、同No.4のダスティン・ジョンソン（米）とのペアリングで予選ラウンドをプレーする。最注目とも言える組み合わせだが、これについてスピースが記者会見でコメントし「ヒデキとのプレーは楽しめるし、楽にラウンドできる。彼は飛距離もあるし、パットも上手い。状況に応じたショットを打つ技術もあり、全英で必要な低い弾道と高い弾道を打ち分けることができる。ヒデキは今週の優勝候補の一人で、一緒に回る選手としては最高だ」と松山を絶賛。

　さらに「彼やキャディの進藤とは良い関係を築いていて、日本に行った時も楽しかった。ヒデキとは日本でもアメリカでも良い優勝争いをしている。今週はペアリングに恵まれてハッピーだ。彼は若手の精鋭の一人で、今後メジャーで何度も優勝するだろう」と今後のゴルフ界をけん引するであろうライバルを評した。

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