昨年から米男子ツアーの賞金ランキング（2014-15シーズン）にも加算されることになった世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズのWGC-HSBCチャンピオンズは現地時間6日、中国のシャーシャン・インターナショナルGCを舞台に開幕。世界の強豪が集う同大会で、松山英樹をはじめとする日本人選手が上位進出を狙う。

　バーディ合戦となった昨年は、ダスティン・ジョンソン（米）が3打のリードを持って最終日をスタート。一時ディフェンディング・チャンピオンのイアン・ポルター（英）に首位の座を譲る場面もあったが、最終的には通算24アンダーというビッグスコアで初WGCタイトルを獲得した。

　今年日本からは松山、岩田寛、竹谷佳孝の3人がエントリー。昨年はエース松山が第2Rスタート直前に背中痛を訴え棄権、最終日のチャージが期待された藤田寛之（今年は不出場）もバーディ合戦に乗り切れず50位タイ（日本勢最上位）に終わり、今ひとつだった日本勢だが果たして今年はどうか。

　松山は先日のCIMBクラシックでも21位タイに入るなど直近の5試合でトップ25入り中。特にトータルドライビング（フェアウェイキープ率と飛距離をポイントに換算したもの）部門では4試合を消化した時点でトップに立つなどショットはキレキレだ。岩田、竹谷も今季は国内で結果を残しており、展開次第では上位進出もあり得る。

　予選ラウンドでは松山が、2012年大会覇者で昨年単独2位のポルタ?、ハンター・メイハン（米）と厳しい組に。欧州ツアーのファイナル・シリーズの1戦でもある同大会には、他にも昨年単独3位のグラエム・マクドウェル（北アイルランド）、ジェイミー・ドナルドソン（ウェールズ）、ジャスティン・ローズ（英）、マーティン・カイマー（独）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）らトップ選手が集結する。

　決して易しい戦いにはならないだろうが、大会前のパワーランキング（優勝予想）で20位に名を連ねた松山ら日本勢の活躍に期待したい。