海外男子

11年ぶりの歓喜　ザ・RSMクラシック　チャールズ・ハウエル3世の4日間

2018年11月21日（水）午前10:30

　米国男子ツアーのザ・RSMクラシック（11月15日～18日／ジョージア州シーアイランドリゾート）でチャールズ・ハウエル3世（米）がプレーオフの末、ツアー通算3勝目を手にした。

　予選ラウンドは2つのコースを使用して行う今大会。初日はプランテーションコースをプレーしたハウエルは、出だしの2番でバーディが先行。6番、8番でもスコアを伸ばして、前半を3アンダーで折り返す。バックナインも10番からの4ホールで3バーディを奪うなど、5バーディを記録し、トータル8バーディ、ノーボギーの「64」とスタートダッシュを決め、単独首位に立つ。

　シーサイドコースをプレーした2日目は、インスタートの14番から3連続バーディをマーク。さらに4アンダーで迎えた後半は4番、8番をバーディとすると、連日のノーボギーで18ホールを回り切る安定したプレーを披露。通算14アンダーまでスコアを伸ばして、後続に3打差をつけて週末を迎える。

　決勝ラウンドはシーサイドコースを使用。3日目も3番までに2バーディと快調なプレーを続けていたが続く4番で今週初のボギー。それでもその後2つのバーディを取り返して3アンダーで前半を終える。しかし、14番、16番でスコアを落として最終的には2アンダー70でフィニッシュ。2位以下との差は1ストロークに縮まったが、リーダーボードの最上段は守る。

　迎えた最終日。スタートホールの1番をボギー、2番はダブルボギーとまさかの出だしとなったが、5番から連続バーディを奪って1オーバーでハーフターン。後半最初の10番でバーディを奪って、イーブンパーに戻すと、15番から怒涛の3連続バーディで先にホールアウトしていたパトリック・ロジャース（米）に追いつき、勝負はプレーオフへと持ち込まれる。

　18番で行われたプレーオフ1ホール目は共にパー。2ホール目も18番で行われると、ともに2オンに成功した後、ロジャースは距離のあるバーディパットを失敗。その後、ハウエルがウイニングパットをねじ込むと、その場にうずくまって喜びを表した。

　2007年以来、約11年ぶりとなる歓喜の瞬間を味わったハウエル。54ホールを終えた時点で首位に立って勝利を手にする、いわゆる逃げ切り勝ちを収めたのはこれが初めてとなったが「できるとは思っていた。でも、今までは本当にできることを実際に証明したことはなかった」と語った。

　アマチュア時代から輝かしい実績を残してきたハウエルは「天才」と称されていたが、3つ目のトロフィーを手にするまで長い年月がかかった。キャリアにおいて2位でフィニッシュした16回という数字が、その苦悩を表しているだろう。

「自分は絶対、ダンクシュートができると思い込んでいるような男みたいなものだ」と称したハウエル。「ゴルフは本当に残酷なスポーツで、高みに上り詰めるためには、どん底も経験しないといけない。それでも、自分のやっていることが正しいと信じているなら、プレーを続けるべきだという素晴らしい教訓となる」。勝利を目指し続けて諦めなかったその姿勢が、長い年月を超えて勝利という高みに結び付けた。

チャールズ・ハウエル3世の使用ギア

ボール：NEW プロV1 プロトタイプ
ドライバー：NEW TS3（10.5度）
フェアウェイ：NEW TS2（15度、21度）
アイアン：718 T-MB（#4）、718 AP2（#5-7）、718 CB（#8-PW）
ウェッジ：ボーケイ・デザイン SM7（52度、56度、60度）

　米国男子ツアー「ザ・RSMクラシック」で、タイトリスト・ボールプレーヤーのチャールズ・ハウエル3世（NEW タイトリストプロV1プロトタイプ使用）がプレーオフを制し通算3勝目を飾った。ハウエルは今大会より使用を開始したNEW タイトリストプロV1 プロトタイプをはじめ、NEW TS3ドライバーやNEW TS2フェアウェイメタルなど最新のタイトリスト・ギアを武器に戦い、11年ぶりの優勝を手にした。