3週間前、タイガー・ウッズ（米）と900万ドルを賭けてマッチプレーをし、見事勝利したフィル・ミケルソン（米）。メキシコで米男子ツアー通算43勝目を挙げ、全米オープンゴルフ選手権では前代未聞の”動いている球を打つ”という事件を起こした。現在48歳の大ベテランを振り返る。

　開幕戦のセーフウェイオープンから3位タイと好スタートを切ると、2週後のWGC-HSBCチャンピオンシップは15位タイに入った。2月のウェイストマネージメント フェニックスオープンから3試合連続でトップ6入りを果たすと、3月のWGC-メキシコチャンピオンシップで優勝。プレーオフでジャスティン・トーマス（米）を下し、当時47歳で米男子ツアー通算43勝目を手にした。

　メジャー初戦のマスターズは36位タイ、ザ・プレーヤーズチャンピオンシップは予選落ち、そして迎えた全米オープンゴルフ選手権3日目に前代未聞の”事件”を起こす。

　最も難しいコースのひとつ、ニューヨーク州のシネコックヒルズGCが舞台だった。多くの選手が苦しみ、ミケルソンもその一人。通算6オーバー35位タイで3日目を迎えたミケルソンは後半12番までにスコアを4つ落としていた。

　そして迎えた13番パー4で事は起こった。約3メートルの下りのボギーパットはカップ右をすり抜け、下り傾斜に落ちそうになっていた。ミケルソンは小走りでボールを追いかけ、まだ動いているボールを打ち返してしまったのだ。動いている球をプレーした場合、2打罰が科せられるため、このホールを「10」とした。

「下まで行って返しのパッティングをする気分ではなかった。2ペナの方がいいと思った。ルールは理解している。そうしたいと思ったホールはいくつかあって、そうしたんだ」とラウンド後にコメントしたが、後日「自分がしたことは恥ずかしいし、失望している。明らかに良い瞬間ではなかった。申し訳ない」と謝罪した。

　その後、全英オープンゴルフ選手権は24位タイ、全米プロゴルフ選手権は予選落ち、プレーオフ最終戦のツアーチャンピオンシップに進むも最下位。ライダーカップ米国選抜メンバー入りを果たすが敗北とシーズン終盤は結果を残せなかったが、最後の最後に大金を手にした。

　全米で話題となった900万ドルを賭けてタイガー・ウッズ（米）とマッチプレーをする「ザ・マッチ」で見事勝利。プレーオフ4ホール目でバーディパットを決め「勝てた事をこれから少し自慢できる」と優勝インタビューで語った。いろいろあったが、2019年は全米オープンで優勝してキャリアグランドスラムを達成して欲しい。

（写真提供：Getty Images）