米男子ツアーのアーノルド・パーマーインビテーショナル presented by マスターカードが2日、米フロリダ州のベイヒルクラブ＆ロッジ（7,466ヤード・パー72）で開幕。世界ランキングトップ50からは日本の松山英樹、今年3勝のジョン・ラーム（スペイン）ら43選手が集結する。

　松山は2週前の前戦ザ・ジェネシスインビテーショナルで今季初の予選落ちを喫したが、1月下旬のファーマーズインシュランスオープンで9位タイ、その2週後のWMフェニックスオープンでは29位タイをマーク。アーノルド・パーマーインビテーショナルは過去8度出場し、トップ10入りこそ1度だが、トップ25入りは昨季大会の20位タイを含む4度記録している。

　ラームは1月のセントリートーナメント オブ チャンピオンズ、ザ・アメリカンエキスプレスを制すと、前戦ジェネシスインビテーショナルでも優勝。今季出場6試合すべてトップ10入り（4位タイ、優勝、優勝、7位タイ、単独3位、優勝）と驚異的な強さを維持し、堂々の世界ランキングNo.1で今大会を迎える。

　世界ランク2位のスコッティ・シェフラー（米）は連覇に挑む。さらに2018年王者のローリー・マキロイ（北アイルランド）、今季2勝のマックス・ホーマ（米）、8年ぶりの出場となるジャスティン・トーマス（米）に加え、パトリック・キャントレー（米）、ザンダー・シャウフェレ（米）、ウィル・ザラトリス（米）、コリン・モリカワ（米）らトップランカーが熱い戦いを繰り広げる。

　このほかにも、前週ザ・ホンダクラシックで8年ぶりのツアー通算5勝目を挙げたクリス・カーク（米）、今季好調のキーガン・ブラッドリー（米）、シェイマス・パワー（アイルランド）らがエントリー。また、2016年チャンピオンのジェイソン・デイ（豪）は出場4試合連続のトップ10入りを目指す。

（写真：Getty Images）