20日、海外メジャー今季最終戦の全英オープンゴルフ選手権が、英国のロイヤルリバプールゴルフクラブ（7,313ヤード・パー71）で幕を開ける。

　注目はローリー・マキロイ（北アイルランド）とスコッティ・シェフラー（米）だ。マキロイは5月半ばの全米プロゴルフ選手権から5試合連続トップ10入りを記録すると、先週の前哨戦ジェネシス スコティッシュオープンで優勝。さらに今年の会場となるロイヤルリバプールゴルフクラブは2014年大会を制した舞台とあって、9年ぶり5度目のメジャータイトル獲得への機運は最高潮に達していると言っていいだろう。

　一方、メジャー2勝目を狙うシェフラーも絶好調を維持している。2月のWMフェニックスオープン、3月のザ・プレーヤーズチャンピオンシップを制して以降優勝はないが、前週ジェネシス スコティッシュオープンの3位タイでトップ5フィニッシュは7試合連続となった。全英オープンは2021年に8位タイ、昨年大会は21位タイを記録し、3度目の出場。世界ランキングNo.1の看板と異次元の安定感でマキロイの前に立ちふさがる。

　また、前回チャンピオンのキャメロン・スミス（豪）は2007年、2008年大会を制したパドレイ・ハリントン（アイルランド）以来の全英オープンゴルフ選手権連覇に挑戦。今年のマスターズトーナメントを制したジョン・ラーム（スペイン）は同一シーズンにグリーンジャケットとクラレットジャグを獲得すれば、2005年のタイガー・ウッズ（米）以来の快挙となる。

　さらに、今年の全米プロゴルフ選手権王者であるブルックス・ケプカ（米）、全米オープンゴルフ選手権覇者のウィンダム・クラーク（米）、復活優勝を果たしたばかりのリッキー・ファウラー（米）、歴代チャンピオンのコリン・モリカワ（米）、ジョーダン・スピース（米）、フィル・ミケルソン（米）に加え、メジャー初制覇を目指すパトリック・キャントレー（米）、ザンダー・シャウフェレ（米）といったビッグネームが集結する。

　日本勢も松山英樹はもちろん、平田憲聖、中島啓太、金谷拓実、安森一貴、蟬川泰果、比嘉一貴、星野陸也、岩田寛の総勢9名が出場予定だ。

（写真：Getty Images）