米男子ツアーのザ・プレーヤーズチャンピオンシップは14日、米フロリダ州のTPCソーグラス（7,275ヤード・パー72）で開幕。第50回大会は賞金総額2,500万ドル（約36億8,000万円）、優勝賞金450万ドル（約6億6,000万円）で開催される。

　注目は連覇と2週連続優勝に挑むスコッティ・シェフラー（米）。昨年大会は3日目に「65」をマークするなど60台を4日間並べ、後続に5打差の通算17アンダーで圧勝。それから優勝はなかったが、前週のアーノルド・パーマーインビテーショナルで5打差をつけて優勝しており、大舞台を前に状態を上げてきた。1か月後に迫るマスターズに向けても更なる弾みをつけたいところ。

　シェフラーのほか、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、ジャスティン・トーマス（米）、ジェイソン・デイ（豪）、リッキー・ファウラー（米）らが歴代覇者として参戦。このほか、ビクトル・ホブランド（ノルウェー）、ウィンダム・クラーク（米）、ザンダー・シャウフェレ（米）、パトリック・キャントレー（米）といった有力選手が集結予定だ。

　日本勢は節目のツアー通算10勝目に王手をかけている松山英樹に加え、ルーキーの久常涼が初参戦を果たす。

　松山は先月のザ・ジェネシスインビテーショナルで優勝、前週のアーノルド・パーマーインビテーショナルで12位タイと好調。また、ツアールーキーの久常は、前週のプエルトリコオープンで18位タイに入るなど今季2度目のトップ25入りを果たしている。

（写真：Getty Imaegs）