16歳の高校生プロ、石川遼が人生を変えた場所に戻ってきた。

　今週の国内男子ツアーは、マンシングウェアオープンKSBカップ（22?25日）。昨年、史上最年少のツアー優勝者が誕生した歴史的大会の舞台は、今年も同じ、岡山・東児が丘マリンヒルズゴルフクラブ。石川は大会前からディフェンディング・チャンピオンとして大忙しで、昨年とはまったく違う状況を味わっている。

　高校1年生だった昨年は、大会予選を突破できなかったが、その実力と若さが認められて主催者推薦で本戦出場。悪天候で最終日36ホールという状況を切り抜けて、歴史的な勝利を飾っている。

　以来、周囲の環境は激変した。その爽やかな笑顔から“ハニカミ王子”として一挙手一投足が注目される、日本ゴルフ界の救世主にまつり上げられてしまったのだ。杉並学院高校への通学も電車では難しくなり、さらにプロ入りの時期が取り沙汰される毎日がすぐにやってきた。結局、今年の1月にプロ転向を宣言。今季開幕戦から優勝争いをするなど、実力を示している。

　ここ2週間は予選落ちが続きプロの壁に直面していたが、この地に来れば気持ちは前向きになる。予選ラウンドの同伴競技者も、昨年の最終日に一緒にプレーした立山光広と久保谷健一とあって、連覇へのお膳立てはできている。

　今大会は同時に、先週から始まった全英オープン日本予選の2試合目。6月のミズノオープンよみうりクラシックまでの4試合の獲得賞金ランキングの上位2人が、7月の本戦（現地時間17?20日、ロイヤル・バークデール）出場権を手にすることができる。

　これに意欲を燃やしているのが細川和彦だ。先週の日本プロで3位タイとなった細川は、現在同ランク4位。だが、片山晋呉、リャン・ウェンチョン（中）、ブレンダン・ジョーンズ（豪）の上位3人はいずれもすでに本戦切符を持っていることから、細川は実質の1位。それだけに、残り3試合でキッチリ結果を出して全英行きを決めたい。