昨季の米チャンピオンズツアー賞金王トム・レーマン（米）が、今シーズン初優勝に向け絶好のスタートを切った。

　同ツアーのインスぺリティ選手権が現地時間4日、テキサス州のザ・ウッドランズCCを舞台に開幕。初日のこの日、バックナインで1イーグル、5バーディ（1ボギー）の猛攻を見せたレーマンが7アンダー65をマークし単独トップに立った。

　1打差の2位タイにトム・ジェンキンス（米）とフレッド・ファンク（米）が続き、3打差の4位タイに現在賞金ランキング2位につけるベルンハルト・ランガー（独）、ジョン・クック（米）、ローレン・ロバーツ（米）、ブラッド・ブライアント（米）、ジョン・ヒューストン（米）らがつけている。

　首位発進のレーマンは賞金王になった昨年、この時期までにすでに3勝を挙げるハイペースだったが、今季は2月のエースグループ・クラシックの3位タイが最高で賞金ランクも20位とまだエンジンがかかっていない状況。だがこの日は好調なショットにパットが噛み合い、シーズン初Vに向けて願ってもないポジションを確保した。今月末からのメジャーシーズンに弾みをつけるためにも、今大会で1つきっかけをつかんでおきたいものだ。

　ところで大会2日目には、ある画期的なイベントが盛り込まれている。それはゴルフ界の元祖“ビッグ3”をはじめとした往年の名プレーヤーたちが、特別に18ホールマッチを行うというもの。現在82歳のアーノルド・パーマー（米）、72歳になったジャック・ニクラウス（米）、南アの黒豹こと76歳のゲイリー・プレイヤー（南ア）、72歳のリー・トレビノ（米）らすでに競技から遠ざかっている面々が、最終組の後ろで回り18ホールで雌雄を決する。本戦とは別にこちらのイベントも、ゴルフファンには堪えられない至福の試みとなりそうだ。