プレーオフを制した勝者は言葉を詰まらせた。少年時代から憧れた地元の大会でジョン・メリック（米）が念願のツアー初優勝を手に入れた。

　米男子ツアー、ノーザン・トラスト・オープンは現地時間17日、カリフォルニア州のリビエラCCを舞台に最終ラウンドの競技を終了。連覇を狙ったビル・ハース（米）が中盤5つのボギーを叩いて後退したため上位は大混戦。首位が目まぐるしく入れ変わる中、最終ホールでバーディを捩じ込み通算11アンダーとしたチャーリー・ベルジャン（米）と地元出身のジョン・メリック（米）によるプレーオフにもつれ込んだ。

　18番パー4で行われたサドンデス1ホール目は両者パーで分け合い、迎えた2ホール目は距離の短い10番パー4。果敢にワンオンを狙ったベルジャンは右のラフにつかまり2打目もグリーンをこぼれパーセーブに失敗。2オン、2パットでパーをセーブしたメリックがツアー7年目にして初のPGAタイトルを手にした。

「言葉が出ない」と目にうっすらと涙を浮かべ声を詰まらせたメリック。地元カリフォルニア、ロングビーチ出身で大学時代は舞台のリビエラCCにほど近いUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）のエースとして全国レベルの大会で活躍した。

　2001年、伊澤利光がこの大会でプレーオフを戦ったとき（ロバート・アレンビー（豪）が6人によるプレーオフを制して優勝）は、18番のグリーンサイドでその光景をつぶさに眺め「いつか自分もここでプレーしたい」と胸を踊らせたもの。一番勝ちたかった大会での勝利に、30歳のメリックは万感の思いで地元のギャラリーの声援に応えた。

　その他上位陣は、最終ホールでボギーを叩きプレーオフ進出を逃したフレデリック・ヤコブソン（スウェーデン）とチャール・シュワーツェル（南ア）、ハースの3人が通算10アンダー3位タイ。予選ラウンドをトップで通過したベ・サンムン（韓）がこの日4アンダー67の好スコアでハンター・メイハン（米）と並び通算8アンダー8位タイに食い込んだ。

　またセルヒオ・ガルシア（スペイン）は通算5アンダーでアーニー・エルス（南ア）、ジム・フューリック（米）とともに13位タイ。シーズン初戦を戦ったルーク・ドナルド（英）はスコアを4つ落とし、通算4アンダー16位タイ。フィル・ミケルソン（米）はイーブンパー71止まりでリー・ウェストウッド（英）らと並ぶ通算3アンダー21位タイに終わっている。

　一方、今季初の予選突破を果たした石川遼だったがチャージを誓ったこの日も3連続ボギーを叩くなど本来の調子とはほど遠い内容で3オーバー74。通算5オーバー61位タイで4日間の競技を終了している。

ノーザントラスト オープン放送予定
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