（写真提供:Getty Images）

　米男子ツアーのノーザン・トラスト・オープンは現地時間19日、カリフォルニア州のリビエラCCで開幕。過去には全米オープンの会場にもなった名コースを舞台に、西海岸シリーズ最終戦が幕を開ける。

　昨年は3日目に6位タイに浮上したバッバ・ワトソン（米）が、2日連続となる7アンダー64（両日共にノーボギー）を叩き出し、通算15アンダーで逆転V。2012年のマスターズ以来2年ぶりの勝利に「久し振りにウイナーズサークルに戻って来ることが出来て最高の気分だ」と、妻アンジーさん、息子キャレブ君と抱き合って喜びを分かち合った。

　今年もワトソンは優勝候補筆頭。昨年単独2位に入ったダスティン・ジョンソン（米）も、ツアー復帰3戦目にしてパワーランキング（優勝予想）3位に名を連ねてきた。さらに、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ビクトル・ドゥブイソン（仏）など、欧州のトップ選手たちが新シーズン米ツアー初参戦を果たすことでも、注目を集めている。

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　また、今週の大会には1週間のオープンウィークを経て、松山英樹、石川遼の日本勢2選手が参戦。前々週のファーマーズ・インシュランス・オープンでは両者ともに予選落ちと、無念な結果に終わっただけに、1週間のリフレッシュを経て、上位進出に期待したいところだ。

　昨年大会で予選落ちに終わった石川は「新鮮な気持ちでやりたい」と、あまり先入観を持ってラウンドに臨まないことが好成績につながるのではと分析。「3戦を終えて自分の中で改善点を探してきた中で、バーディを獲った後にボギーを叩いたり、自分自身でブレーキをかけてしまったところがあった。チャンスだと思ったら、すぐにバーディを獲れる気持ちを持ち続けたい」と、今大会の目標を語った。

　尚、1987年以降の20年間は日産自動車がスポンサーとなっていたため、日本のゴルフファンにもなじみが深い同大会では、過去、伊沢利光（2001年）、丸山茂樹（2004年）が優勝にあと一歩まで迫っている。（両選手共に2位、伊沢はプレーオフ負け）

　新生ブルックス・ケプカ（米）の台頭、ジェイソン・デイ（豪）、ブラント・スネデカー（米）らの復活……。今年も様々なドラマがあった西海岸シリーズ最後の1戦を制するのは果たして誰か!?

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「ノーザントラスト オープン」予選ラウンドを生中継！

1926年にロサンゼルスオープンとしてスタートした大会。1987年以降の20年間は日産自動車がスポンサーとなっていたため、日本のゴルフファンにもなじみが深い。今年は松山英樹＆石川遼の参戦が決定！
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