現地5月11日（木）に開幕する「ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ」。ゴルフネットワークでは大会前の現地5/9（火）練習ラウンドの模様をTPCソーグラスから生中継しました。バッバ・ワトソンが名物17番ホールで右打ちを披露したり、ジョーダン・スピースのバンカー練習など通常のトーナメント中継では見ることのできない各選手の練習風景は見応えあるものでした。

中継ではローリー・マキロイのパッティング練習の模様も放送。オンコースアナライザーの杉澤伸章さんと解説のツアープロコーチ内藤雄士さんが解説。

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【練習器具を使ってパッティング練習するマキロイ?ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ練習ラウンド中継より】

杉澤「かなり厚い板を敷いてゲートを通す練習器具で、かなりしっかりしたものですね。想定しているカップの距離は3mほどです」

内藤「これはパッティングのフェース面と軌道をチェックする練習ですね。ティー2本をフェースのところにも刺しています。フェース面の『トゥ側』と『ヒール側』にティーを刺すことで、自分のフェースの向きが構えた時にまっすぐかどうかをチェックできます。また、ボールを打ち出した先にゲートを置いているので、インサイドアウトやアウトサイドインといった軌道になるとティやゲートに当たってしまうのでストロークの確認にもなります」

練習シーンを見ていると左のゲートによく当たるマキロイ。3回連続で当たって怒っているシーンも。するとコーチが動画を撮って、マキロイがチェックする。

【コーチと動画をチェックするマキロイ?ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ練習ラウンド中継より】

杉澤「各選手の練習を見ているといろんな器具も使いますし、練習中にはスマホで動画を撮ってすぐにチェックするシーンがよく見られます。コーチが何か指摘する前に、先ずは選手が動画を確認して、そこから会話が生まれることが多いですね」

内藤「練習器具とスマホ（動画）、さらに計測器は今の時代には欠かせないものです。その3つの機器を使ってコーチは選手とコミュニケーションをとります。練習器具のメリットは基礎練種。練習器具を基準としてスイングをチェックして、しっかりと基礎固めをしていく。アマチュアの方でも効果が出る練習だと思います」

続いて、練習器具から離れて通常のストロークでパッティング練習するマキロイ。

杉澤「何かひらいめいた感じですが結局、ゲートの左に当たる理由はわからず練習器具から離れました。自然な状態で通常のストロークでパッティング練習しています」

内藤「一度練習器具から離れることは良いこと。ずっと練習器具を使って練習していると、ゲートに当てたくないという意識が強くなって自然なストロークができない。手打ちが問題なのですが、当てたくないという気持ちが先行すると結果として手打ちになってしまう。器具を使わずに気持ち良くストロークが出来るようになってからゲートに戻ってチェックする。その繰り返しですね。

通常のストロークで練習した後に、今度はコーチがカップの周りに円を描くようにティーを刺してボールを置く。

【カップの周りに円を描いて連続パットするマキロイ?ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ練習ラウンド中継より】

内藤「これはフィル・ミケルソンが必ずやっている練習ですね。フック、スライス、上り、下りといろんなラインで練習できます。続けてカップインすることで、どんなラインからでも入るんだ！というパッティングのメンタル強化にもつながります。よく一周入るまで帰らないっていう選手も多いです」

杉澤「今日は半周のようですが、外したら最初に戻っているので全て連続カップインするまでは帰らないようですね。コーチとの会話では、右肘の動きを最終的にチェックしていたようです。肘を体につけるような形でおへそで打つ感覚をイメージしていました。悪い時はダウンスイングで右肘が離れてしまうので、ダウンスイングで右肘をお腹につけたままで打っていくことで落ち着いたようです」

内藤「マキロイのパッティングのスタッツを見るとストロークゲインドパッティングは昨年が「-0.207（135位）」、今年も「-0.027」とマイナスで平均より低い。ちょっと左に引っ掛けることを何時間もかけて、コーチと真剣に話して練習に取り組む姿。なかなか見ることもできないし貴重ですね。

杉澤「この地道な練習を続けることによってワールドランキング上位をキープできるんですね。これで大会になった時にマキロイがどんなパッティングのパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみも増えます」

この日マキロイは約2時間パッティング練習を行いました。

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