17歳の高校生プロ、石川遼がメジャー優勝者のオーラを浴びて戦いに挑む。

　国内男子ツアーの新規トーナメント、アジアパシフィック パナソニックオープンは25日、大阪府の茨木CC西Cで開幕。招待選手として昨季の全米オープン王者、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）、92年マスターズ王者のフレッド・カプルス（米）、88、89年の全米オープン覇者のカーチス・ストレンジ（米）が参戦し、日本勢と対決する。

　石川は主催者のパナソニックと所属契約を結んでいるため、ホストプロとして多忙な1週間を送っている。だが、大会前日にはカプルス、ストレンジの大御所2人との練習ラウンドが実現。同ツアー12位のドライビングディスタンス（平均飛距離293.34ヤード）を誇る若者が、48歳のカプルスに20ヤードも置いていかれる場面もあり、そのすごさを体感した。

　92年米ツアー賞金王でもあり、若い頃は“ブンブン丸”と呼ばれる飛ばし屋だったカプルスも、腰に持病を抱え、以前ほどの迫力はない。03年を最後に優勝からも遠ざかっているが、やはりここ一番では体のねじりとフットワークで飛ばす。そのすごさに「スケールの大きさを感じました」と、石川は目を輝かせた。今週も含めた後半戦のトーナメントではメジャー王者2人と練習ラウンドを回った経験を生かし、好成績を残したい。