松山英樹が1998年のマスターズ覇者、マーク・オメーラ（米）との練習ラウンドで最終調整を行った。

　ゴルフの“祭典”マスターズが現地時間10日、ジョージア州のオーガスタナショナルGCを舞台についに幕を開ける。松山は先日、注目選手の一人として大会前の公式記者会見に出席。会見では「It’s trying to win the Tournament（優勝を目指す）」と優勝宣言も飛び出した。

　そんな折に実現したのがメジャー2勝、米ツアー通算16勝のオメーラとのラウンドだ。オメーラは弟分であり、親友でもあるタイガー・ウッズ（米）と一緒に練習ラウンドを行うのが恒例だが、今年はそのタイガーが腰痛による椎間板切除手術とリハビリのため出場を断念。そこに滑り込んだのが松山だ。

「（オメーラは）メジャーを勝っている人ですし、僕も優勝を目指して来ているのでそういう人のプレーを見られたらいいと思った」と振り返ったラウンドだったが、感触は今一つ。内容には不満がいっぱいだった。左手親指付け根の違和感はまだ癒えていないようで火曜日（8日）のアウト9ホールに続き、大会前日もイン9ホールに止まっている。それでもプロとして初めて挑む3度目の大舞台に“優勝”という高い目標を掲げて臨むことを決めた松山。ローアマとして2011年に日本人として初めて表彰式に立った男は、グリーンジャケット目指してひたすら自らを追い込んでいる。

　ブラント・スネデカー（米）、ジェイミー・ドナルドソン（ウェールズ）と同組の初日は第14組で午前10時19分（日本時間午後11時19分）にスタート。ディフェンディング・チャンピオンのアダム・スコット（豪）らの2つ前の組と最高の時間帯に、見る目の肥えたオーガスタのパトロンたちをうならせてほしいものだ。