松山英樹が、世界の強豪とマッチプレーで激突する。

　世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズのWGC-アクセンチュア・マッチプレー選手権が現地時間19日、アリゾナ州のザ・ゴルフクラブ at ダブマウンテンを舞台に開幕。同大会は、賞金総額900万ドル（約9億円）のビッグイベントだ。世界ランキング上位64名の選手がマッチプレーで頂点を決める。

　大会初出場の松山は、今季2試合でトップ5入りしており、現在フェデックスポイントランキング26位。399ポイントを獲得しているが、今大会はWGCとあってポイント配分が高く、勝てば550ポイントを得ることが出来る。その一方で、様々な事情から世界ランクNo.1のタイガー・ウッズ（米）、同No.2のアダム・スコット（豪）、同No.4のフィル・ミケルソン（米）といった上位陣が出場しておらず、金星を挙げるにはビッグチャンスでもある。

　1回戦の相手は、全米プロゴルフ選手権優勝の経験があり、世界の頂点に立ったこともあるマーティン・カイマー（独）だ。29歳とまだまだ若いが、欧州、米国で経験を積み、実績もあるカイマー相手に松山の力がどれだけ通用するのか、注目して見守りたい。

　出場64選手の世界ランクをもとに4つのブラケット（組）が決まるため、欠場者を除いた上位4人がそれぞれのトップシードとなる。ヘンリック・ステンソン（スウェーデン／世界ランクNo.3）、ジャスティン・ローズ（英／同No.5）、ザック・ジョンソン（米／同No.6）、ローリー・マキロイ（北アイルランド／同No.7）がその4人。これに各ブラケットの最下位の選手が当たるのが1回戦だ。

　大会14年の歴史の中で、トップシードの選手が最下位の選手に1回戦で敗れたことは4回ある。そのうちの1回が昨年のマキロイだが、今年のトップシード選手、ステンソンはこの話をあっさりと笑い飛ばした。「自分がトップシードだろうと、50位だろうと関係ないよ。いかにプレーして、すべてが上手くいくようにするかだけだからね」と、キラデク・アフィバーンラト（タイ）との1回戦に不安は微塵もない。

　昨年は、タイガー・ウッズ（米）を最後に逆転してフェデックスカップの年間王者となり、欧州ツアーの賞金王にも輝いている。その自信をもとにメジャー優勝を狙う2014年、まずはここでライバルたちに差をつけることは出来るか。